Свя­ти­тель Иоанн был ро­дом из Нов­го­ро­да, с ма­ло­го воз­рас­та по­свя­тил се­бя на слу­же­ние Бо­гу. При­нял ино­че­ство с име­нем Илия в ос­но­ван­ной им са­мим оби­те­ли.

За свою бла­го­че­сти­вую жизнь в 1165 г. был из­бран ар­хи­епи­ско­пом Нов­го­ро­да. При нем за­ступ­ле­ни­ем Бо­го­ма­те­ри со­вер­ши­лось чу­дес­ное спа­се­ние Нов­го­ро­да от на­ше­ствия суз­даль­цев 25 фев­ра­ля 1170 г. За­бо­тясь о ду­хов­ных нуж­дах сво­ей паст­вы, по­стро­ил в Нов­го­ро­де семь хра­мов. Свя­той про­сла­вил­ся и бла­го­че­сти­вой жиз­нью: был весь­ма ми­ло­стив, от­ли­чал­ся кро­то­стью и нели­це­мер­ной лю­бо­вью.